"Eu simplesmente adoro os jogos": Stephen Bennett, do Waterford, fala sobre dor, persistência e continuar jogando.
Para Stephen Bennett, 2025 foi mais um ano que exigiu tanto do seu corpo quanto da sua inteligência no hurling. A campanha de Waterford no Munster terminou mais cedo do que o esperado, com uma vitória em casa sobre Clare no Walsh Park, seguida de derrotas para Limerick, Tipperary e Cork, mas o jogador de Ballysaggart ainda conseguiu incríveis 3-26 em quatro jogos, mantendo o Déise na disputa em todas as partidas graças à sua pura força de vontade.
Olha, foi muito decepcionante; não conseguimos passar da fase de grupos de Munster, então não há outra maneira de descrever. Fizemos uma ótima campanha na Divisão 1B, então estava tudo bem, conseguimos alguns jogadores novos, estávamos bastante satisfeitos com o rumo das coisas naquele momento.
Ao término da temporada do condado, Bennett entrou em campo pelo seu clube de origem, Ballysaggart, no Campeonato Intermediário Premier de Waterford, mas o desastre aconteceu. O que deveria ser uma partida rotineira se transformou em mais um capítulo em sua longa batalha contra a lesão.
Há dois meses, durante uma semifinal do campeonato Premier Intermediate, caí num buraco no Fraher Field. Fraturei o joelho, rompi a cartilagem e fraturei a tíbia. Então, acho que as coisas não estão nada bem no momento. Vou consultar um cirurgião na semana que vem, então vamos ver como as coisas vão se desenrolar.
Este é o mais recente revés em uma carreira marcada pela resiliência e pelo amor ao hurling. Bennett não está passando por isso pela primeira vez e não tomará nenhuma decisão precipitada, mas sabe o que outra cirurgia significa e que terá um inverno difícil de reabilitação pela frente.
Imagino que terei que passar por uma nova cirurgia, com a colocação de um colete, parafusos e outros implantes. Para ser sincera, não tenho a mínima ideia do que vai acontecer. Então, vamos esperar para ver.
Mesmo enfrentando mais um processo de recuperação, o imprevisível Bennett admite que não consegue ficar longe do esporte e que o hurling é algo sem o qual não consegue imaginar a vida, sendo o sonho de conquistar troféus o que o motiva.
Já me acostumei. Adoro, claro, é por isso que todo mundo faz isso. Você acaba reclamando de tudo, mas, no fim das contas, é tudo o que você quer fazer.
Acho que é só a esperança de ganhar alguma coisa. Você sempre acredita nas suas chances contra qualquer um, é muito difícil sair de Munster, os jogos são simplesmente surreais. Provavelmente é o medo de que, quando acabar, acabou de vez, sabe, terminou.
Essa motivação o mantém firme em seus ciclos constantes de reabilitação, mas apesar das interrupções e da necessidade de adaptar seus treinos, ele encontrou uma rotina que funciona para se preparar para grandes partidas.
Se eu conseguisse correr por seis semanas sem me lesionar, ficaria feliz o suficiente para jogar. Há coisas que não consigo fazer, mas adoraria conseguir. Se eu tivesse treinado como treino hoje há 10 anos, teria sido muito melhor.
Sua rotina de recuperação durante a acirrada disputa do campeonato de Munster é pura sobrevivência e só aumenta o respeito que temos pelo vencedor do All-Star de 2020.
Eu jogo no domingo e você já está fazendo banhos de gelo, usando botas ortopédicas, fazendo fisioterapia, sem treinar na terça. Tente andar de bicicleta, só para se movimentar um pouco. É sempre o segundo dia que me mata. Eu não treino durante a semana, como se você estivesse só esperando o próximo jogo.
Bennett elogia muito as pessoas ao seu redor em Waterford, que o incentivam e que, neste ano, lhe permitiram adotar uma nova abordagem. Em anos anteriores, ele jamais teria perdido um treino e acredita que, se tivesse tirado mais tempo de folga, poderia ter prolongado sua carreira no hurling.
Você tem o melhor de tudo, provavelmente tivemos o melhor fisioterapeuta com quem já trabalhei, o Michael O'Sullivan. O Peter (Queally) está sendo brilhante agora em relação à carga de treinamento e por ser sensato, o que funcionou até certo ponto, sabe, no ano passado.
As lesões no quadril fazem parte da história dele há tanto tempo que se tornaram parte de sua identidade, algo de que ele agora consegue rir.
É tudo o que eles falam, eu sei. Faz muito tempo que não perco um campeonato por lesão, tirando meus dois primeiros anos.
É engraçado quando homens de 80 anos vêm até você, falando sobre suas próteses de quadril, como estão voando e correndo por aí, e eu fico tipo, eu tenho vinte e poucos anos, dá pra você ir embora!
Fora dos gramados, a vida de Bennett ficou mais agitada. Casou-se recentemente e agora é diretor de uma escola primária em Kilmagner NS, em Cork.
Comecei lá em janeiro passado. Estou a cerca de 1 hora e 20 minutos do centro de treinamento. O maior problema é ficar sentado no carro por 3 horas dirigindo. Mas gosto de estar ocupado.
A geografia do seu trabalho implica em constante interação com os habitantes locais, especialmente quando o Waterford encontra os seus vizinhos, e ele não tem problema nenhum em revidar contra os Rebeldes quando a oportunidade surge.
Eu gosto disso, também pego no pé deles. Dei aulas em Cork nos últimos 5 anos e vencemos o time de Cork algumas vezes, então eu ia incutindo isso neles.
A consistência de Bennett lhe rendeu mais uma indicação ao PwC All-Star este ano, embora seu foco permaneça nos troféus conquistados pela equipe e na esperança de mais grandes dias com o The Déise.
Sim, é uma pergunta engraçada, porque você não quer parecer que não está apreciável. É obviamente brilhante, mas você também tem consciência de que não é o objetivo final. Minha preocupação seria sair do Munster e tentar novamente.
Em meio a tudo isso, a mentalidade de Bennett permanece firme, centrada, mas ferozmente competitiva e, por mais simples que seja para a maioria dos jogadores, ele simplesmente adora jogar.
Já lhe disseram antes que deveria parar, mas ele não está pronto para ouvir isso e está disposto a continuar até não aguentar mais.
É uma história de teimosia, amor e superação da dor, de um homem que se recusa a desistir do jogo, mesmo quando este o pune por persistir. Para Stephen Bennett, é simples: enquanto ele puder levantar um taco de hurling, haverá outro verão, outra linha lateral, outro domingo vestindo as cores de Waterford ou Ballysaggart.
Porque, como ele mesmo diz, é exatamente isso:
